Drei gezielte Fragen an den Reportagekünstler Richard Johnson

Unter Marc Taro Holmes in Montreal, QC

Ich habe den Reportagekünstler Richard Johnson 2013 interviewtüber seine Arbeit, bei der er vor Ort mit verschiedenen militärischen Elementen in Afghanistan skizziert. Inzwischen ist er von der National Post in Toronto zur Washington Post in Washington D.C. gewechselt, wo er weiterhin ein faszinierender Zeichner ist, der sich mit den schwierigsten Themen auseinandersetzt.

Nachdem er im Frühjahr eine ausführliche Reportage über den Prozess gegen Dzhokar Zarnajew (Bombenleger des Bostoner Marathons) gezeichnet hatte, kehrte er kürzlich mit seinem Skizzenbuch nach Hause zurück, um sich mit dem Problem der Obdachlosigkeit in DC zu beschäftigen.

Dies ist ein soziales Problem, das jedem Stadtbewohner bekannt ist. Aber wir sind darauf konditioniert, es zu ignorieren. Es gibt so viele gute Gründe, an einem Obdachlosen mit abgewandten Augen vorbeizugehen. Das reicht von gemeinsamer Verlegenheit bis hin zu vernünftiger Vorsicht. Wir kennen diese Menschen nicht. Wir machen uns Sorgen über ihren geistigen Zustand. Nur wenige von uns wollen sie von Angesicht zu Angesicht ansprechen. Da ich selbst introvertiert bin, spreche ich fast nie mit Fremden - geschweige denn mit Menschen, die sich in einer stillen Krise befinden.

Wie immer setzt sich Johnson über diese berechtigten Bedenken hinweg. Er hat den Drang, ganz nah und persönlich zu sein. Er schenkt uns seine scharf beobachteten Porträts, begleitet von den eigenen Worten der Porträtierten.

Ich bin selbst ein Skizzenzeichner vor Ort, aber niemand, der mit dieser Art von rohen Geschichten konfrontiert wurde, und deshalb bin ich von seiner Arbeit fasziniert. Es ist die Art von zeichnerischer Herausforderung, die viele Künstler in Erwägung ziehen. Deshalb habe ich die Gelegenheit genutzt, ihm drei gezielte Fragen zu stellen, die denjenigen von uns helfen könnten, die über diese Art von Arbeit nachdenken. Seine Antworten waren natürlich sehr treffend und aufschlussreich.

MTH: Richard, vielen Dank für Ihre Reportage über die Obdachlosen in DC. Ich finde es gut, dass Sie darüber sprechen, wie schwierig es war, mit den Menschen ins Gespräch zu kommen. Dass sie nicht unbedingt bereit sind, sich zeichnen zu lassen. Sie beginnen das Projekt, indem Sie die Menschen aus der Ferne skizzieren - könnte man sagen, dass Sie zunächst die Frage der Erlaubnis umgehen wollten, bevor Sie schließlich einen Weg in die Geschichte finden?

R.J.: Ich denke, was wir als urbane Zeichner tun, ist von Natur aus eine Art von dokumentarischem Voyeurismus. Wir zeichnen unsere eigenen Welten, weil wir sie anderen zeigen wollen, aber wenn man das lange genug macht, landet man irgendwann in einer düsteren Ecke und zeichnet Graffiti, die auf ein verfallenes Gebäude gekritzelt sind. Man zeichnet es nicht, weil man es anderen zeigen möchte, sondern weil es etwas ist, das gezeigt werden muss. So kam ich zu dem Punkt, an dem ich heimlich Obdachlose zeichnete.

MTH: Haben Sie irgendwelche Gedanken über die Ethik des Zeichnens ohne Zustimmung? Ist das eine heikle Sache - oder haben Sie das Gefühl, dass Sie moralisch auf der Höhe sind, wenn Sie diese Zeichnungen anfertigen? Glauben Sie, dass es für einen Reporter ethisch anders ist als für einen Hobby-Zeichner?

R.J.: Das ist immer eine heikle Frage, mit der sich viele von uns auseinandersetzen, vor allem in dieser sich wandelnden Welt, in der der Datenschutz immer wichtiger wird. Als visueller Dokumentarist sehe ich es jedoch als meine Aufgabe an, das Leben in seinem reinsten und natürlichsten Zustand einzufangen. Deshalb zeichnen wir Urban Sketchers das, was wir sehen - nicht das, was wir gerne sehen würden, was wir inszeniert haben oder was wir fotografiert haben. Das Einfangen des Lebens, während wir in denselben Moment eintauchen wie die Motive, die wir zeichnen, hebt die Kunst, die wir erschaffen, über alles hinaus, was von einer Fotografie stammt. Wenn Sie also reine Absichten haben und sich nur darauf konzentrieren, das zu zeichnen, was Sie sehen, dann macht es meiner Meinung nach keinen Unterschied, ob Sie Gebäude oder Menschen zeichnen. Sie fangen Ihre Welt ein.

MTH: Haben Sie sich schon einmal die Frage gestellt, ob Sie die schwierige Situation von Menschen nutzen, um für sich selbst zu werben? (Denken Sie daran, ich bin auf Ihrer Seite!) - aber ich bin neugierig auf die Probleme, die sich ergeben, wenn ein Reportagekünstler die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf seine Skizzen lenkt, während er mit den wahren Geschichten der Menschen arbeitet.

R.J.: So sehr ich unsere Urban Sketchers-Gruppe auch liebe, glaube ich, dass wir alle viel mehr mit unseren Fähigkeiten machen könnten. Wir haben eine Organisation, die sich über den ganzen Planeten erstreckt, und ein künstlerisches Instrument, das die Menschen tief berührt. Ich denke, dass wir alle nach Möglichkeiten suchen sollten, die schwierigen Geschichten zu erzählen. Ich denke, wir sehen, dass dies allmählich geschieht. Einige der Kunstwerke über die Verwüstung in Syrien und über Flüchtlinge in ganz Europa im letzten Jahr haben die Einstellung der Öffentlichkeit besonders deutlich verändert.

Aber um auf Ihre Frage einzugehen: Ich persönlich möchte als Journalist niemals auch nur im Entferntesten den Eindruck erwecken, dass ich jemandem, der Schmerzen hat, etwas wegnehme, um für mich zu werben. Ich bin nur das Objektiv. Natürlich gibt es Situationen, in denen ich nicht zeichnen kann, ohne vorher um Erlaubnis zu fragen. Bei meiner Arbeit mit verwundeten Kriegern in den letzten zehn Jahren war ich auf ein hohes Maß an Vertrauen und Akzeptanz angewiesen. Und manchmal war sogar eine schriftliche Erlaubnis erforderlich, damit es ein klares Verständnis gibt. Aber unabhängig vom Papierkram oder dem gewonnenen Vertrauen bleibt meine eigene Motivation die gleiche. Ich möchte Geschichten erzählen und mit Hilfe von Bildern und Worten die Gemüter verändern.

Dies ist eine Macht, die wir alle haben, WENN wir sie nutzen wollen.

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Um Richards ganze Geschichte zu lesen und den Rest der Zeichnungen zu sehen, gehen Sie bitte zu seinem Artikel in der Washington Post Die Zeichnung des Unsichtbaren. Sie können auch seinen Blog verfolgen unter NewsIllustrator.de, oder Richard auf Twitter folgen.

~marc