Tres preguntas puntuales para el reportero Richard Johnson

Por Marc Taro Holmes en Montreal, QC

Entrevisté al artista del reportaje Richard Johnson allá por 2013en el que hablaba de su trabajo como dibujante in situ con diversos elementos militares en Afganistán. Desde entonces se ha trasladado del National Post de Toronto al Washington Post de Washington DC, donde sigue siendo un dibujante fascinante que aborda los temas más difíciles.

Tras pasar la primavera dibujando un reportaje en profundidad sobre el juicio de Tsarnaev Dzhokar (terrorista del maratón de Boston), ha vuelto recientemente a casa con su cuaderno de bocetos para abordar el problema de los sin techo en DC.

Se trata de un problema social claramente familiar para cualquier habitante urbano. Pero estamos condicionados a ignorarlo. Hay muchas buenas razones para no mirar a un indigente. Desde la vergüenza compartida hasta la precaución razonable. No conocemos a esas personas. Nos preocupa su estado mental. Pocos queremos enfrentarnos a ellos cara a cara. Yo, que soy introvertido, apenas hablo con desconocidos, y menos aún con personas en crisis silenciosa.

Como siempre, Johnson va más allá de estas preocupaciones razonables. Tiene la necesidad imperiosa de acercarse a la gente. Nos regala sus retratos agudamente observados, acompañados de las propias palabras del sujeto.

Como dibujante de localizaciones que soy, pero no alguien que se haya enfrentado a este tipo de historias crudas, me fascina su trabajo. Es el tipo de reto dibujístico que muchos artistas se plantean. Así que aproveché la oportunidad para hacerle tres preguntas concretas que podrían ayudarnos a los que estamos pensando en hacer este tipo de trabajo. Sus respuestas fueron, por supuesto, acertadas y reveladoras.

MTH: Richard, gracias por compartir tu reportaje sobre los sin techo de DC. Me gusta que hables de lo difícil que fue relacionarse con la gente. Que no están necesariamente dispuestos a dejarse dibujar. Es un tema interesante para un dibujante. Empiezas el proyecto dibujando a la gente a distancia, ¿sería justo decir que al principio estabas esquivando la cuestión de conseguir permiso, antes de encontrar finalmente una forma de entrar en la historia?

R.J.: Creo que lo que hacemos como dibujantes urbanos es, por su propia naturaleza, una especie de voyeurismo documental. Dibujamos nuestros propios mundos porque queremos enseñárselos a los demás, pero si lo haces durante el tiempo suficiente, al final acabas en una esquina arenosa dibujando grafitis garabateados en un edificio en ruinas. Lo dibujas no porque sea algo que quieras mostrar a los demás, sino porque es algo que hay que mostrar. Así es como llegué al punto de dibujar subrepticiamente a los sin techo.

MTH: ¿Tiene alguna opinión sobre la ética de dibujar sin consentimiento? ¿Es un asunto delicado o cree que está en el terreno moral más elevado al hacer estos dibujos? ¿Cree que hay alguna diferencia ética entre un reportero y un dibujante aficionado?

R.J.: Esta es siempre una cuestión espinosa con la que muchos de nosotros lidiamos, especialmente en este mundo cambiante y consciente de la privacidad. Sin embargo, como documentalista visual, considero que es mi responsabilidad captar la vida en su estado más puro y natural. Por eso los urban sketchers dibujamos lo que vemos, no lo que nos gustaría ver, ni lo que hemos escenificado, ni lo que hemos fotografiado. La captura de la vida mientras estamos inmersos en el mismo momento que los sujetos que dibujamos eleva el arte que creamos más allá de cualquier cosa creada a partir de una fotografía. Así que, en mi opinión, si tus intenciones son puras y tu mente se centra únicamente en la necesidad de dibujar lo que ves, da igual que dibujes edificios o personas. Estás capturando tu mundo.

MTH: ¿Te has preguntado alguna vez si utilizar las situaciones difíciles de la gente para promocionarte? (Ten en cuenta que estoy de tu parte), pero siento curiosidad por las cuestiones que plantea el hecho de que un reportero atraiga la atención del público hacia sus bocetos mientras trabaja con historias reales de personas.

R.J.: Aunque me encanta nuestro grupo de Urban Sketchers, creo que todos podríamos hacer mucho más con nuestras habilidades. Tenemos una organización que se extiende por todo el planeta y un dispositivo artístico que afecta profundamente a la gente. Creo que todos deberíamos buscar oportunidades para contar historias difíciles. Creo que estamos empezando a ver que esto sucede. Algunas de las obras de arte, de la devastación en Siria y de los refugiados en toda Europa en el último año han sido particularmente reveladoras para cambiar las actitudes del público.

Pero más en relación con tu pregunta, personalmente, periodísticamente nunca quiero que se perciba, ni siquiera vagamente, que estoy tomando el pelo a alguien que sufre para promocionarme. Sólo soy el objetivo. Por supuesto, hay situaciones en las que no podría dibujar sin pedir permiso antes. Mi trabajo con guerreros heridos durante la última década dependía de un alto grado de confianza y aceptación. Y a veces incluso era necesario un permiso por escrito para que hubiera un entendimiento claro. Pero independientemente del papeleo o de la confianza ganada, mi propia motivación sigue siendo la misma. Quiero contar historias y cambiar mentes utilizando imágenes y palabras.

Es un poder que todos tenemos SI decidimos utilizarlo.

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Para leer la historia completa de Richards y ver el resto de los dibujos, diríjase a su artículo en el Washington Post Dibujar lo invisible. También puede seguir su blog en NoticiasIllustrator.como sigue a Richard en twitter.

~orujo