Rotorua

Par Murray Dewhurst à Rotorua, Nouvelle-Zélande

Rotorua. Vous savez que vous êtes arrivé lorsque cette délicieuse odeur sulfureuse d'œuf pourri s'empare fermement de vos sens olfactifs.

Également connu sous le nom de Rotovegas ou simplement Vegas Les habitants de Las Vegas ne s'y trompent pas : les rues de la ville sont bordées d'hôtels au néon et d'hôtels de luxe, et la ville n'est pas en reste. les attractions touristiques, mais les visiteurs ne viennent pas ici pour jouer. À l'époque où Las Vegas n'était qu'un néon dans les yeux du Nevada, les touristes victoriens venaient de loin pour visiter Rotorua, sa culture maorie et son activité thermale.

Ils sont venus se baigner dans des piscines minérales chaudes, s'immerger dans des bains de boue, essayer de ne pas s'immerger dans des bassins de boue bouillonnante et des geysers, et visiter les terrasses roses et blanches, autrefois considérées comme les plus belles du monde. 8e merveille du monde, mais tristement enterré sous 50 mètres d'eau et de cendres volcaniques à la suite de l'éruption de Tarawera en 1886. 

Aujourd'hui, il y a tellement d'attractions modernes à ajouter à votre itinéraire qu'il est difficile de savoir par où commencer (et ce que vous pouvez vous permettre), du Shweebing, du VTT, du Zorbing, du Luging, du saut à l'élastique au jet-boat, à la pêche à la truite et au rafting et kayak en eaux vives.

Os de baleine et objets en pounamu, à gauche. Des sculptures ancestrales gardent l'entrée du parc, à droite.

Nous avons visité les pistes de VTT derrière la ville avec les enfants. Une fois que nous nous sommes épuisés sur les pistes et que nous nous sommes lavés dans les piscines, il était temps de faire un peu de culture dans l'ancienne maison des bains, aujourd'hui le musée de Rotorua. Situé dans une sorte d'univers victorien fumant, le bâtiment de style Tudor est entouré de jardins à la française, de bouches thermales, de divers monuments et de terrains de croquet et de bowling.

L'ancien bâtiment des bains

À l'origine, les terres ont été données à la couronne par les Te Arawa locaux, et leurs sculptures ancestrales montent la garde aux portes. Le musée lui-même est fascinant, consacré en partie à l'histoire de l'ancien établissement de bains, à ses divers traitements (parfois bizarres) et à l'histoire locale des Maoris et au taonga ; leur arrivée de Hawaiki, la colonisation pré- et post-européenne, le développement en tant que première destination touristique de la Nouvelle-Zélande, l'éruption de Tarawera.