"Ol' Man River, he just keeps rollin' along" (Le fleuve des hommes, il continue à rouler)

[Par Marcia Milner-Brage à Dubuque, Iowa, USA]

Le fleuve Mississippi est le fleuve. Les paroles d'Oscar Hammerstein sont tirées de la comédie musicale de Broadway de 1927 Showboat. Le fleuve est une métaphore de la vie implacable et impitoyable que mène Joe, le personnage principal, en travaillant comme manutentionnaire sur un bateau de spectacle.

C'est la rivière de l'autobiographie de Mark Twain. La vie sur le Mississippi et la rivière sur laquelle se déroulent les aventures de Huckleberry Finn.

Le fleuve Mississippi constitue la frontière orientale de l'Iowa, où je vis depuis près de 30 ans. Il s'agit d'un trajet de 100 miles, plein est, depuis mon domicile de Cedar Falls jusqu'à Dubuque, dans l'Iowa, une ville située à moitié sur une falaise au-dessus du fleuve et à moitié au niveau du fleuve. Jusqu'à récemment, Dubuque était pour nous le goulot d'étranglement avant de traverser l'un des deux ponts vers l'Illinois ou le Wisconsin. Maintenant que mon mari et moi sommes à la retraite, nous avons le temps et la santé pour vagabonder.

Ces dessins sont issus de deux excursions effectuées le mois dernier à Dubuque. Sur le trajet, le paysage est essentiellement composé de terres agricoles plates. Puis, 15 miles avant Dubuque, le terrain change radicalement pour devenir des collines profondément fendues, avec des affleurements rocheux, qui se transforment en palissades calcaires sur la rive ouest du Mississippi.

Mines d'Espagne

Julien Dubuque, pionnier canadien-français, est le fondateur de la ville. En 1788, le gouvernement espagnol lui a cédé les droits d'exploitation du plomb. Le parc Mines of Spain, situé à quelques minutes au sud du centre-ville, offre une vue imprenable sur la rivière et l'État de l'Illinois de l'autre côté.

La tombe de Julien Dubuque offre une vue sur le centre-ville et sur le pont Julien Dubuque (construit en 1943), qui relie l'Iowa et l'Illinois. Ici, dos à la tombe, regardant vers le nord :

Fleuve Mississippi à Dubuque

Alors que j'étais assis sur mon tabouret en train de dessiner, de nombreux jeunes et moins jeunes sont venus observer cet endroit privilégié. C'était un Vendredi, le temps était magnifique. De toute évidence, il y avait de bonnes raisons de faire l'école buissonnière et de ne pas travailler. En contrebas, sur le fleuve, une barge remontait le courant en direction de Minneapolis/St. Paul pour aller chercher des céréales et des haricots, destinés à être déchargés sur des cargos dans le golfe du Mexique à la fin du voyage de retour. De temps à autre, un bateau-maison de plaisance passait et un bateau à vapeur touristique, réplique d'un bateau à aubes, faisait demi-tour juste en dessous du promontoire du lieu de sépulture.

Il y a 29 écluses et barrages le long du Mississippi. L'écluse et le barrage #11, au nord de Dubuque, sont vus depuis Eagle Point Park. De l'autre côté de la rivière se trouve l'État du Wisconsin.

Nous avons passé la nuit au Four Mounds Inn and Conference Center de la ville de Dubuque, qui était au début du XXe siècle le domaine d'une grande famille locale. Le matin, j'ai peint la vue depuis notre chambre au deuxième étage : la rivière et le Wisconsin à travers les arbres aux couleurs de l'automne.