[Article invité par Isabelle Laliberté]
Cela faisait longtemps que je voulais faire une traversée transatlantique par la mer. Ce printemps, après avoir obtenu mon diplôme d'architecte, j'ai senti que j'avais besoin d'une longue pause estivale pour me remettre de mes sept années d'études. Après avoir vécu à Londres pendant 10 ans, je rentrerais à Montréal entièrement par voie terrestre/maritime, pour profiter d'un voyage lent comme au bon vieux temps : Je prendrais le train de mon lieu de résidence à Londres jusqu'à Southampton, j'embarquerais sur le Queen Mary 2 pour huit jours jusqu'à New York, puis je prendrais le train pendant 11 heures jusqu'à Montréal. J'avais aussi cette idée romantique des croquis de la mer que je pourrais faire à bord, principalement influencée par un tableau de John Singer Sargent que j'ai vu à une exposition il y a cinq ans.
Je suis arrivé tôt à Southampton pour avoir le temps d'esquisser le navire à quai. J'ai eu une chance incroyable et je l'ai trouvé face au port, ce qui est très rare : il est habituellement dos au port. Je suis finalement monté à bord et j'ai eu l'impression de me glisser dans le film... Titanic! C'est un très beau navire, et je n'arrive toujours pas à comprendre comment une chose aussi énorme peut rester à flot.
Nous sommes partis de Southampton par un début de soirée ensoleillée. Je me suis vite rendu compte que, bien que nous soyons à la mi-juillet, l'Atlantique Nord est froid et venteux, et que je ne profiterais pas tous les jours des chaises longues en maillot de bain, aussi ai-je acheté un gilet chaud et un imperméable/breaker le soir même. Le lendemain, en fin de matinée, il n'y avait plus de terre en vue.
Les activités à bord sont sans fin : il y a un planétarium, une série de conférences d'enrichissement, un théâtre, des concerts, des cours, une salle de sport, un spa, des quiz dans les pubs, etc. Pour moi, le luxe était de peindre, de lire et de déguster une tasse de thé sur le pont, enveloppée dans une couverture chaude, en regardant l'océan.
J'avais l'intention de dessiner la vue depuis ma cabine chaque matin, mais je me suis vite rendu compte que l'océan n'était pas aussi excitant que ce tableau de Sargent : il était souvent gris et plat. J'avais peur d'avoir le mal de mer à bord, mais je n'ai jamais eu le moindre malaise : le Queen Mary 2 n'est pas un bateau de croisière, mais un paquebot. La différence, c'est qu'il est construit spécialement pour traverser l'Atlantique et qu'il est doté de toutes les technologies modernes puisqu'il n'a que 11 ans, ce qui le rend incroyablement stable, même lorsque nous avons rencontré un peu de mauvais temps. Nous avons "heureusement" eu quelques jours de plus grosses vagues, atteignant 4 à 5 m (13 à 16 pieds), mais le navire est si grand que même ces vagues ne semblaient pas très grosses (et nous les avons à peine ressenties à bord).
J'ai découvert assez rapidement qu'il est incroyablement difficile de dessiner les vagues : elles bougent constamment, et très rapidement. J'ai fait quelques études de la mer depuis les fenêtres d'un pont inférieur, puis j'ai pris quelques photos pour tenter d'écrire deux pages dans mon carnet de croquis principal. J'ai eu du mal, même avec les photos. Mon admiration pour le talent de Sargent à capturer les paysages marins a augmenté de façon exponentielle. Deux jours avant d'arriver à New York, le temps s'est réchauffé et le soleil est apparu plus souvent, ce qui nous a permis de profiter un peu plus du pont et de faire des croquis sur le pont supérieur.
L'arrivée à New York par la mer est assez particulière. Le navire passe tout juste sous le pont Verrazano-Narrows (12 pieds/4 mètres de hauteur). Nous sommes passés devant la Statue de la Liberté, et nous sommes arrivés juste au moment où le soleil se levait sur Manhattan. Après le petit-déjeuner, j'avais deux heures avant l'heure de mon débarquement, alors je me suis assis sur une chaise sous un canot de sauvetage pour me protéger de la pluie, et j'ai dessiné la ligne d'horizon de New York.
Je trouve que cette citation de L'homme du siège soixante et un résume le mieux l'expérience d'une traversée transatlantique : "Par expérience personnelle, je réalise maintenant que tituber sur un paquebot transatlantique en smoking avec un martini est la façon normale, rationnelle et raisonnable de traverser l'Atlantique. Se diriger vers un aéroport et s'attacher à un tube d'aluminium fragile est une aberration malheureuse et excentrique." Tout à fait.
Isabelle Laliberté vient de Elle a suivi une nouvelle formation d'architecte. Originaire de Montréal, au Canada, elle vit à Londres, en Angleterre, depuis 10 ans. Vous pouvez voir d'autres de ses travaux sur son site page flickr.