Esquisser la fragilité humaine au Musée Mütter

[Par Marc Taro Holmes à Philadelphie, PA] J'ai attendu de nombreuses années pour arriver à la Musée Mütter à Philadelphie. C'est le genre d'endroit où je peux me perdre pendant des heures. J'aime croquis d'un musée pleine d'artefacts fascinants.

J'ai réussi à faire un voyage rapide l'année dernière, mais j'ai longtemps hésité avant de publier les dessins. Si ce n'est pas votre genre de sujet, vous voudrez peut-être sauter ce message. C'est parfaitement compréhensible.

Dans ce cas, les croquis ne sont pas seulement de l'histoire ancienne. La culture maya ou Armure de samouraï. Il s'agit plutôt d'un regard sur la fascinante machine qu'est le corps humain - et sur les choses qui peuvent terriblement mal tourner avec lui.

Le Mütter est un musée de curiosités médicales. On y trouve des spécimens anatomiques anciens, des moulages en plâtre, des modèles en cire, des collections ostéologiques (os) et des instruments médicaux rares.

Il y a un peu de Dr Frankenstein dans cet endroit. La collection a été assemblée à l'origine par un Dr. Thomas Dent Mütter (1811-1859). D'abord destiné à enseigner à ses étudiants privés, Mütter a ensuite fait don de ses spécimens au Collège des médecins - soutenu par une dotation financière importante pour lancer le musée, et une demande d'engagement continu pour l'accès et l'éducation du public.

Le Dr Mütter devait être un homme intéressant. Il est décrit comme un "chirurgien ambidextre exceptionnellement doué". Ce qui est un éloge étrangement spécifique. Comment a-t-il démontré cette ambidextérité ? En retirant un appendice éclaté d'une main et en suturant un intestin perforé de l'autre ?

Il est connu pour avoir été un chirurgien très performant, qui s'est formé en Europe avant d'établir un cabinet d'assistance. Dr. Thomas Harris à Philadelphie. (Aucun rapport avec Hannibal Lector-Thomas Harris. Je ne pense pas ?)

On dit de Mütter qu'il était un bel homme, avec une attitude confiante au chevet des malades. Il était aussi un pionnier de la chirurgie reconstructive. L'un des premiers artistes de la chirurgie esthétique. Je le verrais bien dans le rôle de Robert Downey Jr ou de Daniel Day Lewis, selon le genre de biopic que vous voudriez faire.

Mais je ne veux pas faire de la légèreté. Son travail était apparemment révolutionnaire. Il restaurait des pieds bots et des fentes palatines - et non pas injectait du botox. Il s'agissait d'interventions chirurgicales qui pouvaient donner à un patient une vie productive, ou simplement lui permettre de marcher dans la rue sans attirer les regards et les moqueries.

C'était une époque antérieure à l'anesthésie, qu'il a introduite en Amérique. C'était aussi avant que les médecins aient une réelle compréhension de l'anatomie ou une conscience de la propagation des maladies. Il est considéré comme l'un des premiers défenseurs de la technique aseptique, que nous considérons comme acquise à l'ère du désinfectant pour les mains dans les magasins Walmart.

Je peux voir sa passion pour l'enseignement. Travaillant comme il le faisait, avec toutes sortes de charlataneries médicales autour de lui, il a dû ressentir une grande envie de montrer au monde la science derrière la chirurgie. C'était une connaissance qui pouvait vraiment améliorer la vie des gens, si seulement elle pouvait être mieux connue.

Seul un petit pourcentage de la collection est exposé à un moment donné. Pour être honnête, ce qui était au départ une collection didactique est aujourd'hui une sorte de maison hantée éducative dont la fréquentation annuelle dépasse les 130 000 visiteurs.

Je suppose qu'il n'y a rien de mal à cela. Mais l'affichage est biaisé vers le grotesque plutôt que vers le simple fait. (Comme mes croquis, je l'admets).

Outre les exemples fascinants de fœtus non viables dans des bocaux, et une variété de jumeaux conjoints, il y a les squelettes du plus petit nain et du plus grand homme jamais enregistrés. Il est étonnant de voir comment le corps essaie d'adapter notre modèle de base. Le nain et le géant ont les mêmes os, juste serrés l'un contre l'autre ou écartés l'un de l'autre.

Vous pourrez également voir le squelette d'un homme dont les os n'ont jamais cessé de croître - tous fusionnés ensemble dans un fouillis. Ou encore une exposition de la police scientifique anthropologique - des crânes de préhumains démontrant divers types de meurtres historiques.

Le plus troublant pour moi était l'exemple d'un squelette d'enfant parfaitement normal étiqueté "Jeunesse en bonne santé". Apparemment pas si sain que ça. Il semble injuste qu'un garçon puisse surmonter toutes ces malformations congénitales, ces anomalies et ces meurtres, mais qu'il finisse quand même en os dans une armoire.

Il s'agit certainement d'une collection instructive. Et si elle suscite un intérêt juvénile pour la médecine ou si elle vous fait apprécier votre propre santé - ou le fait que la médecine moderne a été inventée récemment -, c'est probablement assez d'enseignements pour une journée.

Si vous êtes dans la région de Philadelphie... le musée est ouvert tous les jours De 10 à 17 heures (sauf quelques jours fériés). La photographie n'est pas autorisée, mais si vous êtes un croqueur, ils sont d'accord. En effet, le musée a organisé des cours de dessin dans le passéVous pouvez donc vous renseigner sur les opportunités à venir pour les œuvres de la collection.

Si vous n'êtes pas de passage en ville de sitôt, vous serez peut-être intéressé par l'excellent livre de la défunte conservatrice Gretchen Worden : Le musée Mutter : Du Collège des médecins de Philadelphie.

~marc