L'amphithéâtre romain de Volterra : Histoire ancienne et restauration bizarre

Par Marc Taro Holmes à Volterra, Italie

C'est mon esquisse préférée de notre séjour à Volterra. Ce n'est peut-être pas le tableau le plus beau picturalement. On pourrait même dire qu'elle est déroutante.

Vous regardez en bas, vers la reconstitution partielle les ruines d'un théâtre romainavec de l'herbe galeuse poussant entre les rochers. Il faisait chaud et sec, ce qui a fait disparaître l'humidité de la peinture presque immédiatement. En fait, cela m'a aidé à terminer le tableau dans le court laps de temps où j'avais ces ombres intéressantes.

Ce n'est peut-être pas l'esquisse que vous choisiriez d'accrocher au mur, mais à mon avis, elle renferme une histoire intéressante. Et en toute honnêteté, nous n'en aurions jamais entendu parler, si ce n'était pas pour notre ami Simo nous faisant visiter les lieux.

Ces ruines avaient été perdues pendant de nombreuses années. Mais apparemment, il était évident pour ceux qui comprennent ces choses, qu'il y avait un théâtre romain caché ici. La forme du terrain est caractéristique - et il y avait probablement des enregistrements - de vieilles cartes et des manuscrits avec des dessins de l'endroit, ou l'écriture de journaux intimes des gens. Ainsi, alors que la plupart des gens avaient oublié, quelqu'un a toujours su qu'il y avait eu une grande structure ici .

Entre les Romains et les années 1970, ce morceau d'histoire aurait pu tomber naturellement - ou être récupéré pour la pierre utilisée pour construire la ville. Mais il y avait aussi une sorte d'ignorance délibérée que les humains emploieront toujours. En raison de la hauteur du mur datant du 13e siècle et de son emplacement en bordure du centre-ville, le site était considéré comme un endroit idéal pour jeter des ordures. Finalement, les ruines ont été complètement enterrées sous la décharge de la ville. Je suppose que si vous avez un surplus de ruines en pierre dans votre région, vous ne vous souciez pas d'enterrer quelques pierres sous votre tas d'ordures.

La ville de Volterra, dont l'origine remonte à l'époque étrusque, a connu deux industries modernes avant de dépendre aujourd'hui du tourisme. Elle a d'abord été le cœur d'un empire de la sculpture sur albâtre. Nous avons entendu parler d'au moins deux grandes familles qui ont fait fortune en exportant des trésors en albâtre. Pendant notre semaine de peinture, nous avons séjourné dans une magnifique villa qui avait été la maison de campagne de l'un de ces barons de l'art. Aujourd'hui, c'est un retraite d'artiste/chambre d'hôtes dirigée par les artistes Klaudia Ruschkowski et Wolfgang Storch.

Mais le plus récent moteur économique de la ville était une chose totalement différente. Un énorme asile psychiatrique.

Quelque temps avant sa mise hors service dans les années 1970, ce complexe en constante expansion comptait 6 000 patients. Je ne peux qu'imaginer qu'il s'agissait d'un entrepôt dantesque pour les malades mentaux, ainsi que pour les nombreux malheureux qui y étaient simplement jetés pour ne jamais revenir. Quelques recherches sur Internet à propos de l'asile ont donné lieu à des histoires sinistres, comme celle de 200 patients partageant une salle de bain. Les photographes Urbex d'aujourd'hui s'y sont infiltrés et en ont rapporté des photos telles que ces.

(Photo : Fabrizio Costa)

On nous dit qu'à un moment donné, tous les habitants de la ville travaillaient pour cet hôpital d'une manière ou d'une autre. S'ils ne gardaient pas les détenus, ils lavaient probablement les draps, préparaient la nourriture ou apportaient tout autre soutien nécessaire. Cela s'est peut-être fait naturellement, car la ville possède également, depuis le Moyen Âge, une forteresse en pierre avec un donjon, qui est toujours utilisée aujourd'hui comme prison. Les cellules médiévales ont vraisemblablement été modernisées. (Je l'espère). En venant en ville en bus depuis Florence, nous avons rencontré une artiste/actrice qui se rendait à un projet théâtral dans lequel elle se produit à l'intérieur de la prison. En quelque sorte en collaboration avec les prisonniers ? Je n'ai pas eu les détails.

En tout cas, à un moment donné dans les années 50, un homme local nommé Enrico Fiumi qui avait reçu une formation d'économiste, travaillait à l'Institut de recherche de l'Union européenne. Musée et bibliothèque Guarnacci dans une certaine mesure. Il est devenu un expert en histoire locale et a pris conscience de l'existence d'un théâtre romain enterré.

Dans une histoire incroyablement italienne, il a réussi deux choses. Il a convaincu l'asile de lui *prêter des malades mentaux*, pour qu'ils effectuent les fouilles. Il s'agissait vraisemblablement de volontaires prêts à tout pour sortir de cet endroit pendant une courte période, et ils travaillaient vraisemblablement entièrement avec des outils manuels, sans aucune formation ni supervision réelles en archéologie.

En outre, alors que les fouilles prenaient forme, il a mené une campagne de plusieurs années pour déplacer un terrain de football moderne qui s'était développé à côté de l'ancienne décharge, ce qui a finalement permis de découvrir entièrement le théâtre. Il a probablement été plus difficile d'expulser les joueurs de football que d'emprunter les malades mentaux.

Aujourd'hui, vous pouvez regarder en bas en passant d'un magasin de gelato à un autre stand d'expresso, et prendre une photo des ruines sans jamais prendre conscience de cette étrange histoire. C'est le genre de choses que je trouve fascinantes, et qui m'ont amené à passer une heure sous un soleil de plomb pour réaliser cette peinture.

Pour les artistes qui lisent encore jusqu'au bout : l'esquisse elle-même a été dessinée au crayon pour rendre compte de la complexité du plan. Ensuite, en travaillant très rapidement, j'ai peint l'herbe sèche avec un mélange marbré de Vert Sap et de Goethite, en travaillant de gauche à droite systématiquement par petites taches de mouillé sur sec. Le pigment Goethite (ocre brun) de Daniel Smith est assez similaire à l'ocre jaune banal - mais je l'apprécie pour son opacité et son extrême granulation. Des effets comme cette herbe inégale peuvent être facilement impliqués par la sédimentation naturelle de la couleur de la terre. Les ombres sont principalement des mélanges avec DS Moonglow. Une couleur de tricheur pour les ombres s'il y en a jamais eu une.

~marc