Die Reise nach Usbekistan beginnt südlich des Aralsees, in der alten Stadt der Region Korasmia. Chiwa hat einen kleinen, aber wertvollen historischen Stadtkern aus Lehm, türkisfarbenen Kuppeln und Minaretten. Die Spitze der Stadtmauer ist wahrscheinlich der beste Aussichtspunkt, um die Stadt zu skizzieren, die sich bei Sonnenuntergang erwärmt.
Die Reise geht weiter in Richtung der Stadt Bukhara. 450 km Steppenwüste trennen die beiden Städte voneinander. Wir beschließen, die Strecke in einem Zug aus der Sowjet-Ära zurückzulegen, der von verschleierten Babuschkas die mit uns 8 Stunden lang ohne Klimaanlage unterwegs sind. Draußen vor dem Fenster lässt die Wüstenlandschaft keine Ruhe, keine Spur einer Stadt oder eines Dorfes. Das ist die Wüste Kyzil Kum, die Steppe, die drei Länder miteinander verbindet: Usbekistan, Kasachstan und Turkmenistan.
In Buchara glitzern die smaragdgrünen Kuppeln in der Sonne, die hohen Portale der Madrasas sind mit blauen Mosaiken und Koranversen verziert. Ihre Symmetrie macht sie schwer und leicht zugleich.
Schließlich kommen wir in einer der wichtigsten Städte der Seidenstraße an, deren Name allein schon ein Märchen ist: Samarkand. Der Siob-Basar, die Bibi Khanum-Moschee, die der Lieblingsfrau Tamerlanes gewidmet ist, der riesige Registan-Platz: In Samarkand hat der Besucher die Qual der Wahl, wenn es um Malinspirationen geht.
Ich entdecke eine merkwürdige Verbindung zwischen der Stadt Samarkand und der Aquarelltechnik. Papier wurde vor über zweitausend Jahren in China erfunden und aus Maulbeer- und Bambusfasern hergestellt. Kurz darauf entdeckten die Handwerker von Samarkand eine Möglichkeit, noch dünneres Papier aus Baumwollfasern herzustellen. Die Stadt war lange Zeit der Hauptexporteur dieses hochwertigen Papiers entlang der alten Karawanenrouten in den Westen. Ich denke gerne, dass ich, während ich mit Aquarellfarben auf meinen Baumwolltüchern male, dieser alten Stadt und ihren Kunsthandwerkern eine kleine Hommage erweise.