Chawls de Mumbai: "The Social Network", Mumbai (India) por USK Mumbai

Cuando empezamos a pensar en ideas para una propuesta de reportaje de USK Mumbai, evaluamos muchos aspectos de Mumbai que eran exclusivos de la ciudad y de su cultura de trabajo: una ciudad conocida por su ética de trabajo rápida y a veces "despiadada", su capacidad para recuperarse de terribles calamidades naturales como las inundaciones o provocadas por el hombre como los atentados terroristas, una ciudad de la que se dice que es un crisol de culturas, profesiones e idiomas, una ciudad que es más funcional que poética, más realista que imaginativa.

¿Cómo se puede captar la esencia de una ciudad tan vibrante con un solo tema? Y entonces nos dimos cuenta de que los chawls de Bombay eran la metáfora perfecta de la ciudad, habían crecido a medida que la ciudad crecía, habían florecido a medida que la ciudad lo hacía con su comercialización y ahora estaban muriendo a medida que la ciudad se ponía una nueva piel brillante de rascacielos.

En cierto sentido, documentar la vida en los chawls fue nuestra oportunidad de ver Mumbai bajo una luz totalmente nueva, de ver su lado humano desde cerca, de ver las luchas y el ajetreo de la ciudad, de experimentar las vidas vividas en los agujeros de los cubículos, como hace casi todo Mumbai. Y así, nos propusimos documentar las historias humanas de los chawls.

Hemos revisado mucha literatura existente sobre los orígenes, la historia y la relevancia sociopolítica de los chawls. En concreto, revisamos un libro de Arch. Neera Adarkar y otros sobre los chawls de Bombay, hablamos con _______ y nos dimos cuenta de que la historia que queríamos contar no era la de su glorioso pasado, sino la de su vibrante presente: las historias humanas de búsqueda de la felicidad y la satisfacción, de ambición y ajetreo, de bondad y orgullo. Cada visita de reconocimiento de una chawl no hacía más que consolidar estas historias.

No todo era color de rosa: los residentes de los chawl han sido víctimas de muchas tergiversaciones políticas y del interés de los constructores por usurpar bienes inmuebles de primera categoría, lo que les hizo desconfiar de los extraños que se encontraban entre ellos. Tuvimos que cultivar contactos, establecer nuestras credenciales como empresa sin ánimo de lucro, para crear la confianza necesaria para entrar en estos espacios privados, pero una vez establecido esto, nos encontramos con que todos los residentes de las chawl eran tan curiosos, tan generosos y abiertos a los extraños en su entorno que habitualmente nos ofrecían comidas, nos invitaban a celebraciones y compartían historias privadas sin inhibiciones.

Al principio, nos planteamos lo que queríamos que cubriera el reportaje: la arquitectura, los festivales, las profesiones, pero en las primeras visitas quedó claro que no podíamos inhibir la forma en que la historia se iba gestando orgánicamente. Los múltiples reporteros y sus perspectivas únicas también significaron que las historias no podían ser estrictamente compartimentadas, y la belleza estaba en el descubrimiento de lo que encontraron en lugar de ir a buscar "cosas específicas".

En el mes de julio, empezamos a planificar los paseos de bocetos de manera que pudiéramos cubrir el mayor número posible de chawls hasta diciembre. Como la mayoría de los festivales indios comienzan en el mes de agosto, buscamos chawls que tuvieran formas únicas de celebrarlos o que fueran conocidos por sus celebraciones. Al final de todos nuestros paseos de bocetos, teníamos un cuerpo de trabajo que abarcaba ____ bocetos de ___ artistas y más de ____ historias reunidas a lo largo de ___ meses.

Radhika Bawa

Empresario de la tecnología de la salud y artista en general. Es dibujante urbana habitual desde 2020. Madre de dos hijos mayores y hasta hace poco, madre de mascotas de Ginger. Soy zurda. Un maratonista, así como un bailarín clásico entrenado. Soy una persona que se dedica a todo, por así decirlo.

Como persona nacida y criada en Bombay, y más concretamente en el barrio maharashtriano de Dadar, salpicado de chawls, recuerdo haber visitado las casas de muchos amigos en los chawls. Recuerdo los balcones abiertos en los que podíamos estar de pie y observar las concurridas calles del mercado. Así que aproveché la oportunidad de ayudar a documentar visualmente este trozo de mi infancia. Ir a los chawls y participar en los paseos de bocetos me ayudó a revivir algunos de estos recuerdos y también a ver los chawls en ruinas bajo una luz totalmente nueva.

Anita Alvares Bhatia 

Soy Anita Alvares Bhatia, he sido parte de Usk desde 2017. Oporto fue mi primer simposio. Me encanta el dibujo urbano. Cuando uno mira a Mumbai, obtiene su identidad y carácter de sus residentes, la comida, el espíritu de nunca morir, su enfoque de "puedo lidiar con cualquier desafío que me lancen", los trenes locales, los autobuses BEST, el paseo marítimo, los puertos, los bosques en medio de la ciudad con sus leopardos, el cricket jugado en las calles - Chawls son esta parte muy intrínseca del corazón de Mumbai como todas estas cosas es donde la gente que trajo la industrialización a la ciudad vivió. Quería que este fuera nuestro proyecto y me emocioné cuando fue seleccionado como tal. Formar parte del proyecto me dio la oportunidad de mostrar al mundo su belleza, la impresionante gente que vive allí, el espíritu que llevan, su corazón. Quería representar todo esto a través de mis bocetos. También me interesa su historia, su cultura y sus aspectos sociales, y este proyecto me dio la oportunidad de ponerme manos a la obra.

Cuando hago un boceto, me identifico con el entorno, los sonidos, los olores y los estímulos, y me absorben en mi pequeño mundo, convirtiéndonos en uno. Dibujar en los chawls me sacó de mi zona de confort, no soy muy conversador y la única forma de llegar detrás de la fachada era conocer a la gente. Entablar conversaciones, interactuar y conectar con los residentes para sacar a la luz sus historias. Disfruté de estos momentos. Me encantaron y descubrí que también tengo habilidades para el reportaje. Ha sido una experiencia fantástica.

Lo que no sabes de mí... En realidad sueño que estoy dibujando, muchas veces estoy soñando con ir a dibujar. La pandemia no ha ayudado. El rasguño del bolígrafo sobre el papel, la humedad de la pintura son tan vívidos en mis sueños. Se siente tan real que cuando me despierto y hago bocetos.

Las fases iniciales del proyecto exigían la creación de una red de contactos y la identificación de posibles ubicaciones. Empecé con una lista vacía. Poco a poco, fui encontrando personas que podían recibirnos para dibujar en su chawl, o en el chawl de un amigo, o en un lugar desde el que pudiera dibujar el chawl. Los residentes estaban dispuestos a hablarme de su vida en la chawl, sus retos, sus familias y su historia. Hacer esto durante la pandemia y en el punto álgido de la segunda ola fue otro obstáculo. Había miedo a lo desconocido, había que crear confianza. Me aventuré, me impulsé. A veces tenía miedo, pero era positivo... en la creencia de que todo está bien

En los años de crecimiento también me he alojado en un chawl, mis padres como la mayoría de la población de Mumbai eran emigrantes de otro Estado, ciudad. De pequeña tuve una infancia despreocupada residiendo en un chawl y luego en los alrededores de muchos chawls. Me divertí mucho y tengo muy buenos recuerdos. Los bocetos en los chawls son un homenaje a los apreciados días de la infancia.

Tanay kumar

Me uní a USK en junio de 2020

Mumbai es una ciudad portuaria y, al estar en el corazón de la industria comercial que se remonta 100 años atrás, tiene una increíble historia que contar. Estas historias están integradas en las vidas de las personas que construyeron esta increíble ciudad. Los chawls de Mumbai son probablemente el lugar donde se produjeron la mayoría de las primicias, ya sea el inicio de un partido político o la celebración de un festival. Formar parte de este reportaje me dio la oportunidad de captar todo esto de primera mano.

Dormí en una de las estaciones locales de mumbai de forma continuada durante 2 noches cuando llegué por primera vez a la ciudad. Me hizo sentirme seguro, ya que Mumbai cumplía con la expectativa de ser una ciudad que nunca duerme.

Vengo de una pequeña ciudad, Jamshedpur, y entrar en la mega ciudad de Mumbai era para mí como un sueño. A lo largo de los años me he construido una imagen de Mumbai y de la vida que la rodea, pero la vida en los Chawls era muy diferente a lo que había experimentado en Mumbai. La química entre los vecinos, la hospitalidad y el ambiente cálido y acogedor te abrazan. Disfruté del lado de Mumbai que creía que no existía.

Zainab Tambawalla 

Soy miembro de Usk desde 2017. La idea de un reportaje en ayudar a desenterrar las historias reales, es algo que experimenté durante mi última propuesta. Así que cuando llegó esta oportunidad, no iba a dejarla sin explorar. Desde hace 20 años que vivo en la ciudad, he comprobado que el carácter visual de Bombay es un fino equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo. Los chawls son una parte importante de ese carácter. A lo largo de la propuesta, me di cuenta de la cantidad de chawls que componen el paisaje de Mumbai. Los balcones bellamente adornados, los vibrantes tendederos, el caótico pero hermoso desorden fuera de cada casa, todo parece tener una historia que contar. 

Creo que cada paseo por cada chawl fue memorable simplemente por la calidez con la que nos recibieron. Los residentes estaban ansiosos y se sentían muy orgullosos de compartir las historias de su espacio y su vida.