El viaje a Uzbekistán comienza al sur del mar de Aral, en la antigua ciudad de la región de Korasmia. Khiva posee un pequeño pero precioso centro histórico hecho de barro, cúpulas turquesas y minaretes. La cima de las murallas que rodean la ciudad es probablemente el mejor punto de observación para dibujar la ciudad, que se calienta al atardecer.
El viaje se reemprende en dirección a la ciudad de Bujará. 450 km de desierto estepario separan las dos ciudades. Decidimos cubrir la distancia en un tren de la era soviética poblado por velados babushkas que viajan con nosotros durante 8 horas sin aire acondicionado. Al otro lado de la ventanilla, el paisaje desértico no deja descanso, ni rastro de una ciudad o un pueblo. Es el desierto de Kyzil Kum, la extensión de estepa que une tres países: Uzbekistán, Kazajstán y Turkmenistán.
En Bujará, las cúpulas verde esmeralda brillan al sol, los altos portales de las madrasas están decorados con mosaicos azules y versículos coránicos. Su simetría las hace pesadas y ligeras al mismo tiempo.
Finalmente, llegamos a una de las ciudades más importantes de la Ruta de la Seda, cuyo propio nombre es un cuento de hadas: Samarcanda. El bazar de Siob, la mezquita de Bibi Khanum dedicada a la esposa favorita de Tamerlán, la inmensa plaza de Registan: Samarcanda ofrece a los visitantes un sinfín de inspiraciones pictóricas.
Descubro un curioso vínculo entre la ciudad de Samarcanda y la práctica de la acuarela. El papel se inventó en China hace más de dos mil años y se fabricaba con fibras de morera y bambú. Poco después, los artesanos de Samarcanda descubrieron una forma de fabricar papel aún más fino a partir de fibras de algodón. La ciudad fue durante mucho tiempo el principal exportador de este papel de alta calidad a Occidente a lo largo de las antiguas rutas de caravanas. Me gusta pensar que, mientras pinto en acuarela sobre mis sábanas de algodón, rindo un pequeño homenaje a esta antigua ciudad y a sus artesanos.